Деревина виглядає простою, але це складний матеріал. Усередині кожного дерева є довгі целюлозні волокна, допоміжні цукри, які називаються геміцелюлозою, та жорсткий коричневий сполучний матеріал, відомий як лігнін.
Така суміш дозволяє деревам рости високими та залишатися на ногах, незважаючи на вітер та негоду. Вона також робить деревину важкою для перетворення на високоміцні балки та панелі.
Зазвичай на заводах деревині надають певну форму за допомогою хімікатів та тепла. Спочатку вони видаляють трохи лігніну, а потім пресують залишки, перетворюючи їх на щільний, міцний матеріал. Цей крок споживає енергію, коштує грошей і створює відходи. Команда дослідників вирішила уникнути цього.
Міжнародна група вчених повідомила про розробку нового матеріалу, який вони назвали «супердеревиною». Його отримано з дерев, генетично змінених для формування клітин із щільнішою та впорядкованішою структурою. Завдяки такій модифікації деревина набуває унікальних властивостей, що можуть кардинально змінити сучасні підходи в будівництві та промисловості.
Ключовим досягненням стало перепрограмування генів, відповідальних за синтез лігніну та целюлози. В результаті отримано деревину, що має вищу щільність та міцність, а також краще протистоїть зношуванню. За випробуваннями, новий матеріал може бути в кілька разів міцніший за звичайну деревину і за деякими параметрами наближається до сталі, залишаючись при цьому набагато легшим.
Окрім високої міцності, «супердеревина» демонструє стійкість до вологи та біологічного руйнування. Це робить її перспективним замінником традиційних будівельних матеріалів у галузях, де важливе поєднання легкості, екологічності та довговічності. Дослідники зазначають, що використання такого матеріалу може знизити потребу у сталі та бетоні, зменшивши викиди вуглецю, пов’язані з їх виробництвом.
За прогнозами, «супердеревина» здатна знайти застосування не лише в архітектурі чи будівництві, а й у транспортній сфері, наприклад, при створенні легших кузовів автомобілів чи елементів літаків. Додатково вчені вбачають потенціал у використанні цього матеріалу в енергетиці, адже його міцність і стабільність відкривають нові можливості для виробництва інноваційних конструкцій.
Розробка ще перебуває на етапі експериментальних досліджень, але перші результати свідчать, що генетично модифіковані дерева можуть стати основою для створення цілком нової екологічної індустрії матеріалів. Якщо технологія буде масштабована, «супердеревина» може стати справжнім проривом, що змінить баланс між традиційними та біоінженерними матеріалами у світовій економіці.
