Ліси – це легені планети, вони витягують вуглець з повітря та повертають у нього життя. Однак протягом десятиліть ці життєво важливі екосистеми скорочуються з тривожною швидкістю, замінюючись сільськогосподарськими угіддями, містами та порожніми вирубками.
Зі зростанням кліматичної тривоги багато хто вдався до кампаній з посадки дерев та обіцянок висадити мільярди саджанців, щоб відновити зелений покрив Землі. Але що, якщо сама природа вже має найпотужніше рішення?
Нове дослідження, опубліковане в журналі Nature, саме це й передбачає. Дослідники виявили, що до 530 мільйонів акрів вирубаних тропічних лісів – площа більша за Мексику – може відновитися природним шляхом, якщо просто давати спокій.
Це природне відродження може поглинути 23,4 гігатонни вуглецю протягом 30 років, що суттєво допоможе глобальним зусиллям у боротьбі зі зміною клімату. Окрім вуглецю, це також може відновити біорізноманіття, покращити якість води та стабілізувати місцевий клімат.
Природне відновлення лісів
«Посадка дерев у деградованих ландшафтах може бути дорогою. Використовуючи методи природного відновлення, країни можуть досягти своїх цілей відновлення економічно ефективно», – сказала Брук Вільямс з Квінслендського технологічного університету та Інституту обміну потужностями в екологічних рішеннях.
«Наша модель може допомогти визначити, де найкраще скористатися цією економією», – додає вона.
У дослідженні визначено п’ять країн, які володіють понад половиною цього потенціалу регенерації – Бразилія, Індонезія, Китай, Мексика та Колумбія. Ці країни, багаті на тропічні ландшафти, зараз стоять на межі тихого, природного відновлення. Їхні екологічні умови, включаючи високий вміст вуглецю в ґрунті та близькість до збережених лісів, роблять їх ідеальними ґрунтами для масштабного відновлення.
Відстеження відновлення лісів з космосу
Ці глобальні зусилля є кульмінацією десятиліть дистанційного зондування та екологічних досліджень. Метью Фаган, експерт з екологічних систем Університету Меріленду, допоміг розробити критично важливий набір даних, використаний у дослідженні.
«Ми використали супутникові знімки, щоб визначити мільйони невеликих ділянок, де лісовий покрив з часом збільшувався», – сказав Фаган. «Потім ми за допомогою машинного навчання виключили ділянки, засаджені людьми, зосередившись на природному відновленні».
У дослідженні відстежувалися зміни деревного покриву з 2000 по 2012 рік і перевірялося, чи збереглися ці ліси до 2015 року. Результатом став багатий глобальний набір даних, який показує, де природа непомітно відвойовувала землі. Використовуючи ці дані, команда створила прогнозну модель, здатну відображати потенціал регенерації з роздільною здатністю всього 98 футів (30 метрів).
Кожен піксель на цифровій карті відображає ймовірність природного відновлення лісів – надзвичайний рівень точності, який допомагає місцевим політикам бачити можливості як на національному, так і на громадському рівнях.
Дешевше, ніж садити дерева
Посадка дерев часто домінує в екологічній політиці, але це не завжди найкращий чи найефективніший шлях. Дослідження порівнює витрати на активне лісовідновлення з витратами на природне відновлення та виявляє разючу різницю. Відновлення лісів природним шляхом може коштувати всього 5 доларів за акр, тоді як посадка дерев може перевищувати 10 000 доларів за акр на тій самій площі.
Дослідники зазначають, що природні відновлені ліси часто мають більше біорізноманіття та залишаються стабільними протягом триваліших періодів, ніж ті, що створені в результаті кампаній з посадки рослин.
Такий підхід не означає нічого не робити – він означає створення належних умов для відновлення. Допоміжна природна регенерація може включати видалення інвазивних видів, встановлення огорож для пасовищних тварин або запобігання пожежам. Ці невеликі дії можуть пришвидшити відновлення, дозволяючи природному поширенню насіння та екологічній сукцесії взяти на себе ініціативу.
Дослідження показує, що найвищий потенціал відновлення спостерігається в межах 300 метрів від існуючих лісів, де насіння та запилювачі процвітають удосталь.
Лісовий ґрунт зберігає таємницю
Органічний вуглець ґрунту виявився потужним предиктором успішного відновлення. Території, багаті на органічну речовину, як правило, сприяють розвитку більш стійкої рослинності, тоді як деградовані ґрунти часто уповільнюють відновлення.
«Ці фактори, зокрема, здаються дуже добре пояснюють закономірності відновлення, які ми спостерігаємо по всьому світу», – сказав Фаган.
Близькість до незайманих лісів також має значення, оскільки сусідні дерева постійно постачають дощ насіння, сприяючи генетичному різноманіттю та допомагаючи створенню складних рослинних угруповань.
У планетарному масштабі, якби цим 530 мільйонам акрів дозволили відновитися, вони разом могли б поглинути до 30 гігатонн вуглецю, враховуючи підземну біомасу. Це приблизно на 14 відсотків більше глобального потенціалу поглинання вуглецю порівняно з тим, чого зараз досягають тропічні ліси.
Місцеві голоси, вічні ліси
Хоча результати дослідження є глобальними, його автори наголошують, що впровадження має залишатися локальним. «Наша мета і наша надія полягає в тому, що це буде використано демократичним чином місцевими жителями, організаціями та населеними пунктами від рівня округу аж до національного рівня, щоб відстоювати, де має відбуватися відновлення», – сказав Фаган.
«Люди, які там живуть, повинні відповідати за те, що там відбувається – де і як відновлювати, насправді залежить від місцевих умов».
Отримана карта високої роздільної здатності дозволяє особам, що приймають рішення, визначати пріоритетні зони для регенерації, допомагаючи інтегрувати екологічні цілі з економічним плануванням. Карта пропонує не лише інструмент для природоохоронців, але й потенційний план розвитку сільських районів, програм вуглецевих кредитів та управління водними ресурсами.
Захист відростання лісів
Однак дослідження попереджає, що багато районів з високим потенціалом відновлення стикаються з безпосередніми загрозами. Ліси, що знову відновлюються, можуть бути знову втрачені через сільське господарство, міську забудову або пожежі.
Дослідники рекомендують підтримувати місцеві громади за допомогою фінансових стимулів, таких як плата за екосистемні послуги або перевірені схеми вуглецевих кредитів. Але вони також підкреслюють, що нинішні рамки ринку вуглецю рідко враховують природне відновлення лісів, що обмежує фінансову підтримку таких зусиль.
Тому сильне місцеве управління, обізнаність громадськості та реформа політики є важливими для захисту цих молодих екосистем. Без довгострокового захисту перспектива природного відродження може зникнути так само швидко, як і здається.
Природний план оновлення
Якщо навіть частина цього потенціалу буде реалізована, це може зменшити викиди вуглецю майже на 27 відсотків на знеліснених землях. Переваги виходять далеко за рамки кліматичного балансу. Відновлені ліси покращують якість води, стабілізують ґрунт і відновлюють середовища існування для незліченних видів. Для громад, що живуть поблизу, вони відновлюють природні ресурси, зменшують ерозію та повертають стабільність опадів у регіони, які довго страждали від суходію.
«Наша модель може допомогти визначити, де найкраще скористатися цією економією», – додав Вільямс.
Її слова відображають глибшу істину – що найкращим союзником людства у відновленні балансу Землі можуть бути не нові технології чи величезні плантації, а сама природа.
