Доступ до космосу протягом десятиліть залишався однією з найдорожчих технологічних можливостей людства. Кожен додатковий кілограм вантажу, який потрібно було вивести на орбіту, коштував тисячі доларів, через що космічні місії залишалися переважно сферою діяльності урядів і великих корпорацій.
Однак ситуація стрімко змінюється. Нове дослідження показує, що протягом наступних 15 років ціна доставки вантажів у космос може впасти у рази. Якщо прогнози справдяться, орбіта стане доступнішою для приватного бізнесу, наукових експериментів і нових галузей, які сьогодні лише формуються.
Запуск вантажів у космос подешевшає у десятки разів
За оцінками дослідників, у 2025 році середня вартість виведення одного кілограма вантажу на низьку навколоземну орбіту становила близько 3868 доларів. Очікується, що до 2030 року цей показник може знизитися більш ніж на половину — приблизно до 1569 доларів за кілограм.
Але найбільш вражаючий прогноз стосується 2040 року. Тоді ціна може впасти приблизно до 273 доларів за кілограм — майже на 90% нижче за нинішній рівень.
Для своїх висновків учені використали найбільшу глобальну базу даних космічних запусків, яка охоплює понад 4400 місій у період із 1960 до 2025 року. Аналіз показав, що за цей час вартість доступу до орбіти вже знизилася приблизно на 96%.
Космос поступово перетворюється на ринок
Дослідження провели доктор Алессіо Терці з Bennett School of Public Policy Кембриджського університету та доктор Франческо Ніколі з Туринського політехнічного інституту. За словами Терці, космос більше не є лише сферою наукової фантастики або державних програм.
«Космос перестає бути виключно науковим проєктом і поступово стає ринком, де діють економічні стимули, інвестиції та конкуренція», — зазначив учений.
На думку дослідників, розвиток космічної галузі може повторити історичні приклади інших транспортних революцій. Здешевлення залізниць, морських перевезень і авіації свого часу відкрило нові ринки та дозволило з’явитися цілим індустріям. Подібний процес може відбутися і з космосом.
Комерційні запуски вже прискорюють розвиток галузі
Останні роки демонструють швидке зростання космічної економіки. Особливо помітний стрибок відбувся після 2020 року завдяки збільшенню попиту на супутники для зв’язку, навігації, прогнозування погоди та спостереження за Землею.
Обсяг вантажів, які відправляють на орбіту, зростає приблизно на 31% щороку з 2020 року. Для порівняння, у період із 2000 до 2019 року середній темп становив лише близько 4%.
У 2025 році на орбіту було доставлено приблизно 4900 тонн вантажів. Автори дослідження прогнозують, що до 2030 року цей показник може зрости до 9100 тонн на рік, а до 2040 року — до 32 тисяч тонн.
За словами Терці, лише багаторазові надважкі ракети нового покоління можуть суттєво вплинути на ці показники. Наприклад, майбутня експлуатація повністю багаторазової ракети Starship від SpaceX потенційно здатна забезпечити величезні обсяги доставки вантажів.
Чим більше запусків — тим нижча ціна
Дослідники виявили цікаву закономірність: щоразу, коли загальний обсяг вантажів, які доставляють у космос, подвоюється, середня ціна запуску одного кілограма зменшується приблизно на 21,2%.
Науковці порівняли цю тенденцію з розвитком пароплавства у XIX столітті. Тоді зі зростанням світової торгівлі вартість морських перевезень знижувалася приблизно на 15,5% щоразу, коли обсяг вантажів подвоювався. Таким чином, космічна галузь демонструє ще швидше здешевлення, ніж одна з найважливіших транспортних революцій минулого.
Дешевший космос відкриє нові можливості
Зниження вартості запусків може змінити не лише супутникову індустрію. Доступніша орбіта дозволить розвивати технології, які сьогодні залишаються надто дорогими. Повне дослідження було опубліковано в журналі PNAS Nexus.
