Непримітний на перший погляд помаранчевий лишайник Xanthoria elegans може стати несподіваним помічником геологів у пошуку родовищ рідкісноземельних елементів. Китайські дослідники виявили, що цей організм особливо часто оселяється на породах, збагачених цінними мінералами.
Дослідження провели в районі родовища Баян-Обо у Внутрішній Монголії. Лишайник виявили на 85% досліджених карбонатитових порід, багатих на рідкісноземельні елементи. Водночас на граніті, пісковику та кварциті він траплявся менш ніж у 1% випадків.
Лишайник накопичує рідкісні елементи
Хімічний аналіз показав, що Xanthoria elegans здатний накопичувати значні кількості рідкісноземельних елементів із породи, на якій росте. У зразках лишайника концентрація цих елементів становила приблизно 3500–17 000 частин на мільйон.
Ізотопний склад стронцію та свинцю в організмі також виявився дуже схожим на склад материнської породи. Це дає змогу припустити, що лишайник своєрідно «запам’ятовує» геохімічні характеристики місцевості.
Замість багаторічних пошуків — помаранчеві плями
Вчені припускають, що такий біологічний індикатор можна поєднати із супутниковими та дроновими системами дистанційного зондування. Гіперспектральні камери потенційно зможуть знаходити характерні ділянки лишайника на великих територіях, допомагаючи геологам швидше визначати перспективні райони.
Поки що дослідники не знають точно, чому Xanthoria elegans надає перевагу саме таким породам. Подібні спостереження вже з’являються в інших районах Китаю, але потрібні додаткові дослідження в різних регіонах світу.
Якщо зв’язок підтвердиться, маленький помаранчевий лишайник може стати дешевим, неінвазивним та екологічним інструментом для пошуку металів, необхідних для електроніки, акумуляторів і технологій чистої енергетики.
