Вчені попереджають, що очевидно стабільні льодовики в Антарктиці можуть «дуже швидко змінюватись» і втрачати велику кількість льоду в результаті потепління океанів. Їх знахідка була зроблена після того, як дослідницька група під керівництвом Бенджаміна Уолліса, гляціолога з Університету Лідса, використовувала супутники для відстеження льодовика Кадмана, який впадає в затоку Біскочеа на західному Антарктичному півострові. Дослідники опублікували свій аналіз «Потепління океану спричиняє швидку динамічну активацію морського льодовика на заході Антарктичного півострова» в Nature Communications.
У період з листопада 2018 року по травень 2021 року льодовик відступив на вісім кілометрів, коли шельфовий льодовик на кінці льодовика, де лід простягається в море і закріплюється на морському дні в так званій зоні ґрунту, обвалився. Шельфовий льодовик діяв би як опора, сповільнюючи рух льодовика до моря.
Вчені вважають, що оточений теплішими океанськими водами, шельфовий льодовик потоншав і втратив ґрунт, і шельфовий льодовик більше не міг стримувати льодовик. У результаті швидкість, з якою тече льодовик, різко прискорилася — подвоївши свою швидкість — збільшивши кількість льоду, який він скидає в море у вигляді айсбергів через процес, відомий як розкол айсберга.
Уолліс сказав: «Ми були здивовані, побачивши, з якою швидкістю Кадман перетворився з очевидно стабільного льодовика в такий, де ми спостерігаємо раптове погіршення стану та значну втрату льоду.
«Що також було цікаво, так це те, що сусідні льодовики в цій частині західного Антарктичного півострова не відреагували так само, що може стати важливим уроком для того, як ми зможемо краще спрогнозувати, як зміни клімату продовжуватимуть впливати на цей важливий і чутливий полярний регіон.
«Наше дослідження об’єднало дані за три десятиліття, дев’ять різних супутникових місій і океанографічні вимірювання на місці, щоб зрозуміти зміни, що відбуваються в Антарктиді. Це демонструє, наскільки важливим є довгостроковий моніторинг полярних регіонів Землі з діапазоном датчики, які розповідають нам окрему частину історії».
За словами вчених, льодовик Кадмана зараз перебуває в стані «істотного динамічного дисбалансу». Лід на льодовику продовжує тоншати, висота втрачається зі швидкістю близько 20 метрів на рік. Це еквівалентно втраті висоти п’ятиповерхового будинку щороку. Щороку з льодовика Кадмана в океан стікає приблизно 2,16 мільярда метричних тонн льоду.
Чому льодовик Кадмана став таким нестабільним
Вважається, що незвично високі температури океанської води на початку 2018/19 років навколо західного Антарктичного півострова спровокували швидкі динамічні зміни в системі льодовика Кадмана.
Аналізуючи історичні супутникові дані, вчені вважають, що тепліші води океану поступово стоншували шельфовий льодовик з початку 2000-х і, можливо, з 1970-х років. Тепліша вода переносилася не поверхнею океану, а глибоко в товщі води. Ця тепліша вода, можливо, досягла шельфового льодовика, де вона осіла на морське дно. В результаті шельфовий льодовик починає танути знизу вгору.
У 2018/19 роках шельфовий льодовик був настільки тонким, що він вирвався із зони ґрунту та почав плавати, фактично зісковзнувши з якоря, що дозволило льодовику Кадмана скинути більше льоду в моря. Але перед науковою групою все одно постало одне велике питання. Чому льодовик Кадмана обвалився, коли сусідні льодовики Функ і Левер залишалися відносно стабільними?
Підводні хребти захищають деякі льодовики
Аналізуючи підводні океанографічні дані, вони вважають, що низка підводних скельних структур, які називаються хребтами або сіллами, на глибині 200 і 230 метрів діє як захисний бар’єр, відводячи канали теплішої води від досягнення льодовиків. Хоча вони попереджають, що зростання потепління океану може поставити під загрозу здатність хребтів захищати деякі льодовики.
Професор Майкл Мередіт з Британської антарктичної служби та один з авторів статті сказав: «Ми вже деякий час знаємо, що океан навколо Антарктиди швидко нагрівається, і що це становить значну загрозу для льодовиків і крижаного покриву, що призведе до підвищення рівня моря в усьому світі.
«Це нове дослідження показує, що очевидно стабільні льодовики можуть змінюватися дуже швидко, стаючи нестабільними майже без попередження, а потім стоншуватися і дуже сильно відступати. Це підкреслює потребу в комплексній мережі спостереження за океаном навколо Антарктиди, особливо в регіонах, близьких до льодовиків, які особливо важко робити вимірювання».
У своїй статті дослідники кажуть, що те, що сталося з льодовиком Кадман, можна розглядати як приклад «гляціологічної переломної точки», коли система в стабільному стані може вибрати один або два шляхи на основі зміни параметра середовища. .
Переломний момент був досягнутий у 2018 році через надходження надзвичайно теплої океанської води, що спричинило відштовхування шельфового льодовика. Досягнення цієї переломної точки призвело до того, що льодовик Кадмана збільшив викид льоду на 28% за 13 місяців. Дослідники кажуть, що інші льодовики на Антарктичному півострові можуть бути вразливі до подібних раптових змін через підводну геологію.
