Чай залишається одним із найпопулярніших напоїв у світі. Щодня мільярди людей заварюють його вдома чи на роботі, зазвичай звертаючи увагу лише на температуру води, сорт листя або час настоювання. Проте новий науковий огляд показує, що разом із ароматним напоєм у чашку можуть потрапляти й зовсім небажані «домішки» — мікроскопічні частинки пластику.
Дослідження, опубліковане в журналі Food Chemistry, проаналізувало результати 19 наукових робіт, присвячених так званим мікро- та нанопластикам. Учені об’єднують ці частинки в одну групу — MNPs. Мікропластик має розмір від приблизно одного мікрометра до п’яти міліметрів, тоді як нанопластик ще менший — менше одного мікрометра. Для порівняння: людська волосина має ширину десятки мікрометрів, тому більшість таких частинок неможливо побачити неозброєним оком.
Науковці підкреслюють, що пластик може потрапляти до чаю різними шляхами. Наприклад, у випадку холодних напоїв у пляшках частинки можуть з’являтися з води, самої тари або кришки. У популярному напої bubble tea джерел ще більше: стаканчики, кришки, соломинки, вода та інгредієнти. Проте саме чайні пакетики виявилися одним із найочевидніших джерел частинок пластику у гарячому чаї.
Багато людей вважають, що пакетики виготовлені лише з паперу. Насправді це не завжди так. Деякі сучасні «пірамідальні» пакетики створюють із пластикової сітки, а інші поєднують рослинні волокна з полімерними матеріалами. Навіть ті пакетики, які виглядають як звичайний папір, іноді містять поліпропілен — тонкий пластиковий шар, який допомагає герметично з’єднувати краї пакета під час виробництва. Через це навіть продукти, позначені як «біорозкладні» або «компостовані», можуть частково містити пластик.
Деякі результати досліджень виявилися досить вражаючими. В одному експерименті науковці зафіксували, що один пластиковий чайний пакетик під час заварювання може виділяти приблизно 14,7 мільярда мікроскопічних частинок. Інша робота показала менше, але все одно дуже значне число — близько 1,3 мільярда частинок на один пакетик. Подібні частинки також виявляли у пакетиках, виготовлених із біопластику PLA, хоча їх кількість була меншою.
Втім, дослідники наголошують: результати різних лабораторій не завжди можна прямо порівнювати. Причина в тому, що методи вимірювання відрізняються. Наприклад, фільтри з більшими порами затримують лише великі частинки, пропускаючи дрібніші. Інші методи можуть виявляти значно менші фрагменти, але мають власні обмеження. До того ж у лабораторних умовах завжди існує ризик стороннього забруднення — мікроволокна з одягу, пил у повітрі або навіть частинки з лабораторного обладнання можуть потрапити до зразків.
Ще один аспект, який зацікавив учених, — це хімічні речовини, пов’язані з пластиком. Під час виробництва полімерів використовують різні добавки: пластифікатори, барвники та інші компоненти, що змінюють властивості матеріалу. Деякі дослідження виявили сліди таких сполук у настої чаю, включно з продуктами розкладання пластиків та речовинами типу бісфенолів. Однак поки що вчені не можуть точно сказати, звідки саме вони потрапляють у напій — з самого пакета, із відокремлених частинок чи з інших джерел.
Питання впливу таких частинок на здоров’я людини залишається відкритим. У згаданому огляді не проводили клінічних досліджень за участю людей. Проте деякі лабораторні експерименти вже дають перші підказки. Наприклад, у дослідах із маленькими водяними організмами — дафніями (Daphnia) — частинки пластику з чайних пакетиків накопичувалися в їхніх організмах і впливали на поведінку. Інші експерименти з клітинними моделями людського кишечника показали, що клітини можуть взаємодіяти з такими частинками, хоча короткострокові тести не виявили значного пошкодження клітин.
Науковці наголошують: ці результати не означають, що кожна чашка чаю становить небезпеку. Швидше йдеться про те, що сучасні методи дослідження дозволяють помітити речі, які раніше залишалися невидимими. Саме тому до гучних заголовків про «мільярди частинок пластику» варто ставитися обережно й завжди дивитися на деталі — який пакетик тестували, як саме проводилося заварювання та якими методами підраховували частинки.
Чай залишається чаєм, але історія його приготування виявляється складнішою, ніж здається на перший погляд. І коли наступного разу закипить чайник, варто пам’ятати: на смак напою можуть впливати не лише листя чаю та вода, а й матеріали, з яких виготовлено пакетик, чашку чи упаковку.
