Старіючі очі можуть бути не такими безнадійними, як здавалося. Вчені виявили, що запалення, яке посилюється з віком, заважає клітинам сітківки перетворюватися на нові нейрони. Але коли дослідники зменшили це запалення, здатність до регенерації частково повернулася.
Команда з Upstate Medical University працювала з гліальними клітинами — своєрідними «помічниками» нейронів у сітківці. Дослідники намагаються навчити їх змінювати свою роль і перетворюватися на нові нервові клітини, які могли б замінювати загиблі.
У молодих мишей такий підхід уже працював. Проте з віком гліальні клітини ставали значно менш здатними до перепрограмування.
Вчені пов’язують це не лише зі «старінням» самих клітин. Важливу роль відіграє хронічне запалення, яке посилюється з віком. Воно може порушувати роботу захисного бар’єра між нервовою системою та імунною системою, створюючи несприятливе середовище для відновлення тканин.
І тут стався цікавий поворот. Коли дослідники використали протизапальні стероїди, регенеративна відповідь старої сітківки частково покращилася.
Це ще не означає, що глаукому або інші вікові хвороби очей уже можна лікувати таким способом. Дослідження проводили на мишах, а стероїди діють на запалення досить широко й можуть мати побічні ефекти.
Тому наступний крок учених — знайти конкретні молекули та сигнальні шляхи, які блокують регенерацію. Якщо їх вдасться вимкнути точніше, у майбутньому можуть з’явитися методи, здатні змусити старі клітини знову «пригадати», як створювати нейрони. Подібні механізми можуть допомогти зрозуміти, чому відновлення нервової системи з віком стає дедалі складнішим.
