Німецький стартап Atmos Space Cargo каже, що вважає перший політ свого спускового апарату успішним, незважаючи на обмежені дані про те, як він працював під час спуску. 21 квітня Atmos Space Cargo здійснив політ свого першого автомобіля Phoenix як одного з корисних вантажів у місії SpaceX Bandwagon-3. Автомобіль відокремився від верхнього ступеня приблизно через 90 хвилин після старту і приблизно через півгодини почав входити в Південну Атлантику приблизно за 2000 кілометрів від узбережжя Бразилії для приземлення.
Себастьян Клаус, виконавчий директор Atmos, сказав під час брифінгу 22 квітня, що місія мала три основні цілі. Один з них мав збирати дані з самого космічного корабля під час польоту, а другий — працювати та повертати дані з корисного навантаження в космічному кораблі. Третій — збір даних про ефективність надувного теплового щита космічного корабля під час входу в космічний корабель.
«Що підтверджено, це те, що ми отримали багато даних про польоти», — сказав він. Чотири корисних навантаження на борту від комерційних клієнтів і німецького аерокосмічного агентства DLR увімкнулися й повернули дані. «Ми можемо назвати це повним успіхом».
Що менш точно, так це те, як космічний корабель, включаючи його тепловий щит, працював під час входу в атмосферу. Атмос планував повернутися в Індійський океан на схід від Мадагаскару, поблизу острова Реюньйон. Клаус сказав, що компанія витратила півроку на розробку планів повернення туди, включаючи кораблі для відновлення космічного корабля після падіння та літаки для збору даних під час входу.
Однак за п’ять тижнів до запуску SpaceX повідомила Atmos про зміну траєкторії через «експлуатаційні обмеження» основного корисного навантаження, південнокорейського супутника-розвідника. Це призвело до припливу біля узбережжя Бразилії, виключаючи будь-які спроби підняти «Фенікс» після припливу. Це також означало більш крутий схід, ніж планувалося раніше, створюючи більші навантаження на космічний корабель.
Компанія створила нові наземні станції в Південній Америці для зв’язку з космічним кораблем під час ключових етапів польоту до входу в космічний корабель. Крім того, він зафрахтував літак, щоб спробувати зібрати дані під час входження в атмосферу, але місце падіння було поза зоною дії літака. Ця відстань разом із хмарним покривом не дозволила компанії отримати зображення повторного входу.
Клаус сказав, що компанія Atmos вважає цей третій етап «частково успішним», оскільки продовжує аналізувати дані польоту. Деякі дані свідчать про те, що тепловий екран роздувався, як і планувалося, але він сказав, що компанії потрібно більше часу, щоб проаналізувати наявні дані, додавши, що було «дуже важко» отримати дані з Фенікса на останніх фазах його польоту, враховуючи його відстань від наземних станцій.
Дані, які він таки зібрав, допоможуть компанії розробити другий спусковий апарат Phoenix, який вона планує запустити наступного року. «Було б набагато краще мати більше даних про критичну останню фазу польоту», — сказав Клаус. «Але з іншого боку, ми багато чого дізналися про всі інші системи та робочі аспекти». «Загалом, я б сказав, що це дуже успішна місія», — підсумував він.
