Адаптер корисного навантаження, який є ціллю європейської місії з прибирання сміття, міг бути пошкоджений ударом сміття. 22 серпня Європейське космічне агентство повідомило, що за 12 днів до цього 18-а ескадрилья космічної оборони Космічних сил США, відповідальна за діяльність з вивчення космічної сфери, повідомила, що воно виявило кілька шматків сміття поблизу більшого адаптера корисного навантаження під назвою Vespa, яка була на низькій навколоземній орбіті після запуску Vega десять років тому.
За словами ESA, нове сміття, ймовірно, походить від Vespa після зіткнення з уламком, який занадто малий, щоб його відстежити. Подальше відстеження 18 -ї ескадрильї космічної оборони, а також європейських установ показує, що адаптер корисного навантаження залишається неушкодженим. ESA не повідомляє, скільки уламків Vespa було відстежено.
Цей інцидент є іронією долі, оскільки адаптер Vespa є ціллю місії за підтримки ESA, щоб видалити його з орбіти. У 2020 році ESA вибрало швейцарський стартап ClearSpace для виконання місії, яка мала б захопити 113-кілограмовий адаптер і зняти його з орбіти, уклавши з ним контракт на суму 86 мільйонів євро ($93 мільйони).
Ця місія під назвою ClearSpace-1 пройшла перевірку наприкінці 2022 року, що означало кінець її початкової фази розробки. Запуск ClearSpace-1 запланований на 2026 рік на ракеті Vega C. У січні компанія зібрала 26,7 млн євро для підтримки роботи місії.
У заяві ESA зазначається, що ще занадто рано знати, чи вплине удар уламків на місію ClearSpace-1: «Розробка місії ClearSpace-1 триватиме, як і планувалося, поки збираються додаткові дані про подію. ESA та промислові партнери ретельно оцінюють вплив події на місію». На завершення цього аналізу, додає ESA, знадобиться кілька тижнів.
Європейське космічне агентство (ESA) зробило пріоритетом безпеку космосу, як-от пом’якшення та відновлення орбітального сміття. У липні ESA здійснило «допоміжне повернення» космічного корабля науки про Землю, Aeolus , якому не вистачало палива, необхідного для здійснення навмисного, цілеспрямованого повторного входу в кінець його місії. Завдяки цим зусиллям космічний корабель повернувся над безлюдною територією, щоб уникнути будь-якого ризику для людей на землі через уламки космічного корабля, які пережили повторне входження.
ESA оприлюднило плани «Нульової хартії сміття» під час Паризької авіашоу в червні за підтримки трьох великих європейських виробників супутників: Airbus Defense and Space, OHB і Thales Alenia Space. Подробиці про чартер ще не опубліковані, але мета полягає в тому, щоб запобігти утворенню нових уламків на орбіті Землі.
«Принцип дуже простий», — сказав генеральний директор ESA Йозеф Ашбахер на заході, на якому було оголошено статут. «Хартія нульового сміття — це принцип, згідно з яким ми хочемо гарантувати, що в космосі не залишиться нульового сміття».
ЄКА, однак, також внесло свій внесок у проблему орбітального сміття. Недіючий космічний корабель Envisat був залишений на низькій навколоземній орбіті, коли він вийшов з ладу через десять років після запуску в 2002 році. Великий розмір Envisat, який, за прогнозами, залишатиметься на орбіті до 150 років, робить його потенційним джерелом уламків від зіткнень, таких як той, який постраждав адаптер Vespa.
Дослідження 2020 року, проведене групою експертів з космічної стійкості, поставило Envisat на 21 місце в списку 50 «статистично найбільш тривожних» об’єктів сміття на орбіті Землі. Envisat був найвищим супутником у списку після сімейства з 20 ракетних корпусів Zenit, усі на схожих орбітах. Джерело
