Марсохід Curiosity знову здивував учених. Під час підйому долиною, яку команда місії називає Valle Grande, апарат натрапив на незвичайний ландшафт: поверхня Марса вкрита тисячами дрібних полігональних тріщин, що нагадують бджолині стільники.
Кожен такий полігон має лише 4–8 сантиметрів у поперечнику, але разом вони утворюють справжнє «море» геометричних візерунків, яке простягається в усі боки настільки далеко, наскільки може бачити камера марсохода.
Особливо вражаючим виявилося те, що стільниковий малюнок не обмежується рівниною. Він піднімається й на схили невеликої скелі заввишки близько 6 метрів, яку дослідники назвали Miraflores.
Як утворилися ці дивні візерунки?
Подібні полігональні структури Curiosity уже бачив раніше, але ніколи — у такому масштабі. На Землі схожі тріщини часто виникають, коли висихає бруд або глина. Проте на Марсі можливі й інші механізми.
Науковці розглядають кілька версій:
- розтріскування ґрунту через багаторазове нагрівання та охолодження;
- стиснення осадових порід;
- виштовхування води з відкладень, які колись були поховані під поверхнею.
Команда місії зараз аналізує форму полігонів та їхній хімічний склад, сподіваючись знайти ключ до їхнього походження.
Ще один сюрприз після 14 років роботи
Curiosity працює на Марсі вже майже 14 років і за цей час виявив чимало несподіваних об’єктів — від сірчаних кристалів до блискучих метеоритів. Але головне досягнення місії полягає в тому, що вона допомогла відновити картину давнього Марса.
Мільярди років тому в районі гори Шарп існували озера та струмки, а умови могли бути придатними для мікробного життя. Марсохід також знайшов органічні сполуки, які вважаються попередниками молекул, пов’язаних із життям.
Чи мають нові «стільники» стосунок до тієї давньої водної історії планети, поки невідомо. Але саме такі відкриття роблять Марс дедалі менш схожим на мертвий світ і дедалі більше — на планету з набагато складнішим минулим, ніж ми уявляли раніше.
