Місія з порятунку космічного телескопа NASA Swift зазнала невдачі
Смілива спроба врятувати космічний телескоп Neil Gehrels Swift Observatory завершилася не так, як планували інженери. NASA та компанія Katalyst Space вирішили відмовитися від головної мети місії — підняти телескоп на безпечнішу орбіту.
Swift працює в космосі з 2004 року, але його орбіта поступово знижувалася. Щоб продовжити життя апарата, 3 липня 2026 року компанія Northrop Grumman запустила ракету Pegasus XL із космодрому на атолі Кваджалейн. На борту перебував апарат LINK, спеціально створений для обслуговування супутників.
План був амбітним: LINK мав наздогнати Swift, захопити його роботизованими маніпуляторами та за допомогою власних двигунів перевести телескоп на вищу орбіту.
Космічний апарат почав неконтрольовано обертатися
Наприкінці липня LINK зіткнувся з серйозними технічними проблемами. Через перегрів електроніки вийшли з ладу дві з трьох реакційних коліс, які відповідають за орієнтацію апарата. Додатково виникла несправність у системі двигунів.
У результаті LINK почав неконтрольовано обертатися. Інженерам вдалося частково повернути контроль над апаратом і зменшити швидкість обертання, але стабілізувати його повністю не вдалося. Тому операцію з фізичного захоплення Swift та корекції його орбіти вирішили скасувати.
Місія все ж не завершена
Попри невдачу, LINK не залишить район Swift. Апарат продовжить зближуватися з телескопом і проведе заплановані операції поблизу нього. Це дозволить перевірити автономну навігацію, зближення та інші технології, які можуть знадобитися для майбутнього ремонту й обслуговування супутників у космосі.
У NASA визнають, що результат виявився не таким, на який розраховували, але вважають саму спробу виправданою. Отримані під час місії дані можуть допомогти уникнути подібних проблем у наступних космічних проєктах.
Для Swift це означає, що його орбіту вже не піднімуть за допомогою LINK. Однак телескоп продовжить роботу, доки його поступове зниження орбіти не поставить крапку в його багаторічній науковій місії.
