Хоча поверхня Марса зараз виглядає відносно незмінною, так було не завжди. Найвищою горою в Сонячній системі є гора Олімп, гігантський щитовий вулкан на Марсі, висота якого досягає 21,9 км (13,6 милі), що у 2,5 раза вище, ніж гора Еверест на Землі. Стародавні потоки лави оточують вулканічну кальдеру, що свідчить про активний час.
Нові зображення, зроблені ESA Mars Express, показують, як ці потоки лави утворили надзвичайно гострі скелі, висотою до 7 км (4,3 милі) у деяких районах, які раптово обрушилися в приголомшливі зсуви. Один із цих зсувів стався кілька 100 мільйонів років тому, коли шматок вулкана відколовся і поширився по навколишніх рівнинах. Якби ми могли озирнутися в минуле і побачити, як це сталося, то, безумовно, це була дуже драматична та бурхлива епоха на Марсі.
На зображеннях, зроблених стереокамерою високої роздільної здатності Mars Express (HRSC), видно зім’яту деталь під назвою Lycus Sulci на краях венчика; сам вулкан розташований поза рамкою внизу ліворуч на зображенні вище — (південний схід), за багато сотень кілометрів, але його видно на зображеннях нижче.
Поєднання нових зображень із даними та топографічними даними з орбітального лазерного висотоміра NASA допомагає розповісти давню історію про те, як нижні фланги гори Олімп катастрофічно обвалилися кілька 100 мільйонів років тому. Вчені ESA кажуть, що велика кількість лави колись стікала вниз по вулкану, викликаючи зсуви, які падали вниз по його схилах і зустрічалися з корінною породою – в такому випадку це порода, що містить лід і воду.
На цьому зображенні показано зморшкувате оточення гори Олімп і об’єкт під назвою Lycus Sulci на піднятому венчику навколо вулкана. Авторство зображення: NASA/MGS/MOLA Science Team
Розпечена лава спричинила танення льоду та його нестабільність; в результаті скелястий край гори Олімп відколовся і частково сповз. Цей колапс відбувся у формі величезних каменепадів і зсувів, які сповзли вниз і поширилися по навколишніх рівнинах. Коли зсуви рухалися по ландшафту, вони зім’ялися і роз’їхалися, утворивши зморшкувату поверхню. Пізніше люті марсіанські вітри прокотилися по затверділих лавових потоках і виліпили їх у пом’якшені зморшки, які ми бачимо сьогодні в Лікусі Сульсі.
Гора Олімп, знята місією ESA Mars Express з орбіти. Авторство: ESA/DLR/FUBerlin/AndreaLuck
Вчені також бачать ці особливості на Землі, хоча вони не такі гігантські та широко поширені, як на Марсі. Подібні, але менші зсуви можна побачити навколо вулканічних островів Гаваї та Канарських островів, які в минулому бачили великі каменепади.
Mars Express надсилає нам вражаючі зображення Марса з 2003 року. Окрім зображень, він також складає карту мінералів, визначає склад і циркуляцію його розрідженої атмосфери та досліджує, як різні явища взаємодіють у марсіанському середовищі. Джерело
