Китайські палеонтологи розкопали багатий скам’янілістю комплекс, що розкриває різноманітний харчовий ланцюг прісноводного озера часів раннього юрського періоду. Тисячі знахідок риб, серед яких і нові види, стародавніх родичів акул і навіть плезіозаврів показали строкату фауну, що збереглася після вимирання майже 200 мільйонів років тому.
На сході Китаю в Сичуаньській западині (котловині) розташовані формації часів переходу від тріасового (251,9-201,3 мільйона років тому) до юрського (201,3-145 мільйонів років тому) періодів: пізньотріасова Сюйцзяхе (Xujiahe), ранньоюрська Zhenzhuchong) та інші. У цих районах китайські палеонтологи нещодавно виявили велике скупчення скам’янілостей, які характерні для глибоких прісноводних озер. Комплекс копалин назвали біотою Юйчжоу (Yuzhou).
У новій статті, опублікованій в журналі Scientific Reports, дослідники розповіли про фауну синемюрського ярусу (199,5 (±0,3)-192,9 (±0,3) мільйона років тому), що виключно збереглася, юрського періоду. Тисячі копалин засвідчили одну з найдавніших харчових ланцюгів, за якою палеонтологи відновили складну екосистему озера. Вона, зважаючи на все, збереглося після масового вимирання, що сталося між геологічними періодами.
Біота представлена безхребетними (двостулковими та черевоногими молюсками), ракоподібними, променеперими та двоякодишними рибами, вимерлими гібодонтами (близькі родичі сучасних акул) та пліозаврами (плезіозаврами з короткою шиєю). Також збереглася і флора (понад 20 видів) — папороті, гінгові, хвойні та інші.
Найбільш численним класом були саме променепері риби (Actinopterygii), палеонтологи зафіксували кілька тисяч екземплярів — і серед них шість нових, але поки що не описаних видів. Найбільша з них, особина підкласу Ptycholepiformes, досягала 70 сантиметрів завдовжки. Цікавою виявилася і найменша риба з цієї біоти — фахівці припускають, що залишки особини завдовжки 13 сантиметрів могли належати ранньоюрському таксону Dorsetichthys, знайденому лише в Європі.
Серед дводикодих риб вчені виділили уцілілий скелет особини півметра завдовжки — екземпляр представлений як деталями черепа, так і осьовим скелетом, плавцями та лускою. За словами авторів статті, це найповніша скам’янілість стародавньої групи з усіх відомих. Від гібодонтів залишилися зуби та спинні плавці, за якими палеонтологи визначили максимальну довжину риби майже за метр. Вчетверо більше оцінюється розмір тіла пліозавра, представленого кількома хребцями та фрагментами черепа. Його віднесли до вигляду Bishanopliosaurus youngi , який залишається маловідомим.
Особняком виглядає майже повна стегнова кістка птахетазового динозавра. Дослідники не змогли визначити, кому вона належала, але схоже, що виду, близькому до еокурсора. Цей пізньотріасовий ящір мешкав на території сучасної Південної Африки і, ймовірно, швидко бігав. Але кістка динозавра виявилася там випадково — вигляд сухопутний. А корінні мешканці стародавньої водойми продемонстрували складний харчовий ланцюг.
Молюски та ракоподібні могли харчуватися водоростями та планктоном. Їх, своєю чергою, поїдали щелепні риби. На них полювали гібодонти, а на вершині ланцюжка були пліозаври. У їх бромалітах, викопному вмісті шлунка і кишечника, фахівці виявили залишки подвійних риб. На пліозаврів у прісноводному озері, що вивчається, ніхто не нападав, тому таке середовище могло бути притулком для цих ящерів. Тим не менш, ще не всі зразки біоти Юйчжоу підготовлені і описані, тому нові деталі можуть розширити різноманітність екосистеми.
