Компанія SpaceX завершує підготовку до нового випробувального запуску ракети Starship. Якщо графік не зміниться, місія Flight 13 відбудеться вже 16 липня зі стартового майданчика Starbase у штаті Техас. Головною метою польоту стане перевірка доопрацювань після попереднього запуску, а також перше розгортання повністю працездатних супутників Starlink V3.
Напередодні компанія успішно провела статичне вогневе випробування прискорювача Super Heavy, який використовуватиметься під час місії. Сам політ триватиме близько 65 хвилин і проходитиме за суборбітальною траєкторією, подібно до попереднього тесту, що відбувся у травні.
Під час Flight 12 оновлена версія Starship загалом продемонструвала успішну роботу, однак інженери зафіксували кілька технічних проблем. Найсерйознішою стала невдала спроба керованого приводнення прискорювача Super Heavy в Мексиканській затоці. У SpaceX пояснили, що причиною стали особливості запуску двигунів верхнього ступеня, які вплинули на орієнтацію прискорювача після відокремлення.
Після аналізу компанія внесла зміни до алгоритму запуску двигунів, а також модернізувала обладнання Super Heavy, щоб підвищити надійність повторного запуску двигунів у польоті. Крім цього, були оновлені системи контролю та аварійного захисту, які враховують реальні умови роботи одразу кількох двигунів.
Ще одним важливим нововведенням стане корисне навантаження. Якщо під час попередніх польотів Starship виводив лише макети супутників Starlink, то цього разу корабель випустить 20 справжніх супутників Starlink V3.
Після відокремлення вони розгорнуть сонячні панелі та антени й спробують встановити зв’язок із наземною станцією в Південній Африці, а також із іншими супутниками мережі Starlink. Однак працюватимуть вони лише кілька хвилин, оскільки разом зі Starship перебуватимуть на суборбітальній траєкторії й незабаром увійдуть в атмосферу.
Водночас запуск залежить і від завершення розслідування, яке проводить Федеральне управління цивільної авіації США (FAA) після попередньої місії. Регулятор має офіційно підтвердити, що всі необхідні висновки зроблені й компанія може продовжити випробування.
Якщо Flight 13 завершиться успішно, наступним кроком для SpaceX може стати перший повноцінний орбітальний політ Starship. Саме він відкриє шлях до регулярного виведення нових супутників Starlink V3, а також наблизить використання корабля в програмі Artemis, де Starship має виконувати роль місячного посадкового модуля для майбутніх експедицій NASA.
