Комета, що вибухає, відома як 12P/Понс-Брукс, наразі наближається до своєї найближчої точки до Землі протягом своєї 71-річної орбіти через сонячну систему. У незвичайної вулканічної комети, що летить до сонця, після вибуху «виросли роги», через що вона сяяла, як маленька зірка, і викидала надхолодну «магму» в космос. Це перший раз, коли ця комета вибухає майже за 70 років.
Комета під назвою 12P/Понс-Брукса (12P) є кріовулканічною або холодною вулканічною кометою. Як і всі інші комети, крижаний об’єкт складається з твердого ядра, наповненого сумішшю льоду, пилу та газу, і оточене нечіткою хмарою газу, яка називається комою, яка витікає з внутрішньої частини комети. Але, на відміну від більшості інших комет, газ і лід в ядрі 12P накопичуються настільки, що небесний об’єкт може сильно вибухнути, викидаючи свої морозні кишки, відомі як кріомагма, через великі тріщини в оболонці ядра.
20 липня кілька астрономів виявили великий спалах від комети, який раптово став приблизно в 100 разів яскравішим, ніж зазвичай здається, повідомляє Spaceweather.com. Це збільшення яскравості відбулося, коли кома комети раптово роздулася через газ і кристали льоду, вивільнені з внутрішньої частини комети, що дозволило їй відбивати більше сонячного світла назад на Землю.
ображення 12P (обведене), зроблене 24 липня. Роги коми добре видно, незважаючи на низьку роздільну здатність фотографії.(Автор зображення: Thomas Wildoner/The Dark Side Observatory)
Станом на 26 липня кома комети зросла приблизно до 143 000 миль (230 000 кілометрів) у поперечнику, або більш ніж у 7 000 разів більше, ніж її ядро, яке має приблизно 18,6 миль (30 км), сказав Річард Майлз, астроном з Британська астрономічна асоціація, яка вивчає кріовулканічні комети, повідомила Live Science в електронному листі.
Але цікаво, що неправильна форма розширеної коми робить комету такою, ніби у неї виросли роги. Інші експерти також порівняли деформовану комету з «Тисячолітнім соколом», одним із культових космічних кораблів із «Зоряних воєн», повідомляє Spaceweather.com.
За словами Майлза, незвичайна форма коми комети, ймовірно, пов’язана з неправильною формою ядра 12P. Відтік газу, ймовірно, був частково перешкоджений виступаючою часткою на ядрі, яка створювала «виїмку» в розширеній комі. У міру того як газ продовжував віддалятися від комети та рости, виїмка, або «тінь», ставала більш помітною, додав він. Але розширена кома з часом зникне, оскільки газ і лід стануть занадто розсіяними, щоб відбивати сонячне світло.
За словами Майлза, це перше велике виверження, виявлене 12P за 69 років, головним чином тому, що його орбіта надто далеко від Землі, щоб його спалахи можна було помітити.
12P має один із найдовших серед усіх відомих орбітальних періодів. Плаваючому вулкану потрібен приблизно 71 рік, щоб повністю обігнути Сонце, і за цей час він катапультується в найвіддаленіші куточки Сонячної системи. Комета повинна досягти своєї найближчої точки до Сонця 21 квітня 2024 року і максимально наблизитися до Землі 2 червня 2024 року, після чого її можна буде побачити на нічному небі, повідомляє Spaceweather.com. Таким чином, земляни можуть отримати місце в першому ряду для більшої кількості вивержень протягом наступних кількох років.
Але 12P — не єдина наразі дослідники вулканічної комети. За останні кілька років відбулося кілька помітних вивержень 29P/Schwassmann-Wachmann (29P) — найбільш мінливої вулканічної комети в Сонячній системі.
У грудні 2022 року астрономи стали свідками найбільшого виверження 29P приблизно за 12 років, яке викинуло в космос близько 1 мільйона тонн кріомагми. А у квітні цього року вперше в історії вчені змогли точно передбачити одне з вивержень 29P ще до того, як воно насправді відбулося, завдяки невеликому збільшенню яскравості, що вказувало на те, що з ядра комети витікає більше газу, коли воно готувалося до вибуху.
