В Австралії жуки-вбивці використовують смертоносний інструмент, щоб зловити закуску: смолу трави спиніфекс. Нещодавні дослідження показують, що повзучі створіння обмазують себе клейкою гумкою, щоб зловити й утримати свою здобич.
Незважаючи на те, що це незвично, деякі комахи використовують інструменти: від мурах, які використовують частинки для будівництва мостів, і дітей жуків, які використовують кал як засіб відлякування паразитів. Попередні звіти про те, що жуки-вбивці збирають рослинні смоли, свідчать про те, що цей вид використовує інструменти частіше, ніж інші.
Автори кажуть, що це робить жуків-вбивць «особливо багатообіцяючим випадком для розуміння екологічних та поведінкових умов, які сприяли інакше малоймовірній еволюції використання інструментів».
Оскільки використання інструментів вимагає певного рівня складного пізнання, колись вважалося, що це спосіб виділити людей серед інших тварин, але зараз дослідники знаходять все більше прикладів використання інструментів у тваринному світі.
Люди навіть використовували інструменти ще до того, як наші великі пальці повністю розвинули спритність, і, здається, найдавніші інструменти навіть не були зроблені людьми . Дельфіни захищають свої дзьоби морськими губками, свині — палицями, і навіть кмітливі птахи та бджоли беруть участь у цьому.
Вчені припускали, що успіх полювання клопів-вбивць збільшиться, якщо вони покриються липкою смолою рослин, але це не було перевірено в експериментах.
Біологи Університету Маккуорі Фернандо Солі та Марі Герберштейн спостерігали 125 австралійських жуків-вбивць неописаного виду Gorareduvius із регіону Кімберлі в Західній Австралії в диких умовах і в сусідній імпровізованій лабораторії в наметі.
Австралійських жуків-вбивць зазвичай можна побачити на стеблах Triodia, місцевої трави купини, яку зазвичай називають спініфексом. Його знаходять у посушливих регіонах Австралії та виробляють клейку смолу, яку перші австралійці цінували за її використання у виготовленні знарядь полювання.
Солі та Герберштейн передбачили, що якщо смолу використовувати як інструмент, жуки, покриті смолою, будуть краще ловити здобич, ніж жуки, не покриті смолою. Вони відвезли 26 жуків-убивць, знайдених біля або на кучерявому шипшині (Triodia bitextura), назад до своєї гламурної лабораторії-намету для дослідження.
Дослідники помістили комах у скляну банку з паличкою і ввели два види здобичі: мух і мурах. Потім вони за допомогою подушечок для зняття макіяжу ретельно стерли смолу з тіл комах, і експеримент повторили.
Жуки, як правило, успішніше ловили мурах, ніж мух, і, що важливо, вони були ефективнішими в лові здобичі, коли на їхніх тілах була смола, незалежно від типу здобичі.
Покриті смолою комахи були на 26 відсотків успішнішими в захопленні будь-якого типу здобичі, ніж їхні неозброєні побратими. Мух складно зловити навіть у гарний день, і без смоли 64 відсотки мух, яких торкнувся Гораредувіус, втекли.
І в дикій природі, і в лабораторії дослідники спостерігали, як Гораредувіус зскрібає смолу з листя спиніфексу та ретельно наносить її на свої тіла, особливо на передні лапи. Було виявлено, що навіть нещодавно вилуплені та ізольовані німфи покриваються смолою, що свідчить про те, що така поведінка вкорінена в комахах.
На думку авторів, це відповідає широко поширеним визначенням використання інструментів.
«Жуки-вбивці маніпулювали об’єктом навколишнього середовища (смолою), вириваючи його зі звичного контексту та наносячи на свої тіла, – пишуть вони, – отримуючи вибіркову перевагу завдяки покращеному захопленню здобичі».
Термін «клоп-вбивця» об’єднує різноманітних комах, яких об’єднує жахливий спосіб, яким вони вбивають свою жертву. Як правило, хижак проколює здобич своїм хоботком, закачує всередину травні ферменти, які паралізують і вбивають її, а потім висмоктує з жертви її рідкий вміст, залишаючи порожню раковину.
«Здобич ніколи не була повністю прилипла до смолистої поверхні жуків-убивць», — пояснюють Солі та Герберштайн. «Швидше, схоже, що короткочасне, тимчасове прилипання, відстрочена реакція здобичі є достатньою для того, щоб жуки-вбивці схопили та вкололи свою здобич».
Отже, хоча смола не гарантує успіху, це інструмент, який уповільнює здобич цього австралійського жука настільки, щоб жучок-убивця схопив і вбив його. Дослідження опубліковано в Biology Letters.
