Майже 50 років у космосі: «Вояджер-1» незабаром досягне відстані в одну світлову добу від Землі
Космічний апарат «Вояджер-1» продовжує встановлювати рекорди навіть через майже пів століття після запуску. Незабаром він досягне ще однієї символічної позначки — відстані, яку світло долає за одну добу.
За розрахунками NASA, це станеться 18 листопада 2026 року. До того моменту апарат перебуватиме приблизно за 25,9 мільярда кілометрів від Землі. Хоча «Вояджер-1» рухається зі швидкістю близько 61 100 км/год, йому знадобиться понад 49 років, щоб подолати шлях, який світловий промінь проходить лише за 24 години.
Рекордсмен серед космічних апаратів
«Вояджер-1» стартував у 1977 році з доволі конкретною місією — дослідити Юпітер і Сатурн. Успішно виконавши програму в 1979 та 1980 роках, апарат не завершив свою подорож, а продовжив рухатися все далі від Сонячної системи.
У 2012 році він став першим створеним людиною об’єктом, який залишив геліосферу — своєрідну «магнітну оболонку» Сонця — та увійшов у міжзоряний простір. Разом зі своїм «близнюком» «Вояджером-2» він досі залишається єдиним космічним апаратом, що працює за межами цього природного кордону.
Чому одна світлова доба — це важливо
Майбутній рекорд має не лише символічне значення. Він безпосередньо впливає на зв’язок із космічним апаратом.
Коли «Вояджер-1» перебуватиме на відстані однієї світлової доби, сигнал із Землі долатиме шлях до нього рівно 24 години. Ще стільки ж знадобиться відповіді, щоб повернутися назад.
Інакше кажучи, якщо інженери відправлять команду вранці понеділка, відповідь вони отримають лише вранці середи. Саме через такі величезні затримки керування апаратом вимагає дуже ретельного планування.
Місія триває, хоча енергії дедалі менше
Попри свій поважний вік, «Вояджер-1» досі надсилає наукові дані із міжзоряного простору. За роки роботи він передав безцінну інформацію про Юпітер, Сатурн, а також допоміг краще зрозуміти середовище за межами Сонячної системи.
Втім, енергія апарата поступово вичерпується. Він працює завдяки радіоізотопному генератору на плутонії, потужність якого щороку зменшується.
Щоб продовжити місію, фахівці NASA вже вимкнули більшість наукових приладів. Наразі продовжують працювати лише магнітометр та система реєстрації плазмових хвиль, які досліджують електромагнітне середовище між зорями.
Очікується, що зв’язок із «Вояджером-1» вдасться підтримувати приблизно до початку 2030-х років.
Послання людства для майбутніх цивілізацій
Навіть після остаточного вимкнення апарат не припинить свою місію. Він і надалі мандруватиме Галактикою, несучи на борту знамениту «Золоту платівку» — своєрідне послання людства можливим позаземним цивілізаціям.
На позолоченому мідному диску записані вітання більш ніж 50 мовами, звуки природи, музичні композиції різних епох — від Бетховена до Чака Беррі, а також карта розташування Землі, побудована за допомогою пульсарів.
Крім того, на диску міститься звернення тодішнього президента США Джиммі Картера, який назвав його подарунком від невеликої планети, де живе цивілізація, що прагне пізнати Всесвіт і сподівається одного дня стати частиною великої космічної спільноти.
Хоча «Вояджер-1» поступово завершує свою наукову місію, його подорож триватиме ще мільйони років. А майбутнє досягнення позначки в одну світлову добу вкотре нагадує, наскільки величезним є космос і як далеко людству ще належить вирушити.
