Нові викопні рештки пов’язали дивну 3,4-мільйонорічну стопу з Australopithecus deyiremeda — видом, що поєднував навички лазіння з власним стилем двоногого пересування. Отримані дані свідчать, що кілька ранніх людських предків жили в одному регіоні, але мали різні раціони та поведінкові стратегії.
Давній викопний слід стопи переатрибутували іншому виду ранніх людей
Нові скам’янілості допомогли дослідникам встановити, що незвична гомінінна стопа віком 3,4 млн років, виявлена у 2009 році, не належить до виду Люсі. Натомість тепер очевидно, що вона належала іншому родичу ранніх людей, що зміцнює припущення: у тому самому регіоні в один і той самий час співіснували два види гомінінів.
У 2009 році команда під керівництвом палеоантрополога Університету штату Аризона Йоханнеса Хайле-Селассі виявила вісім кісток стопи давнього людського предка у відкладах того ж віку в Афарському розломі Ефіопії. Цю скам’янілість, відому як ступня Буртеле, знайшли на ділянці Воране-Мілле та описали в публікації 2012 року.
«Коли ми знайшли стопу в 2009 році та оголосили про це у 2012-му, ми вже знали, що вона відрізняється від виду Люсі — Australopithecus afarensis, який добре відомий для того часу», — сказав Хайле-Селассі, директор Інституту людського походження та професор Школи еволюції людини та соціальних змін. «Однак у нашій галузі не прийнято називати види на основі посткраніальних елементів — тобто частин нижче шиї. Тому ми сподівалися знайти щось, пов’язане зі стопою, вище шиї. Зазвичай для визначення виду використовують череп, щелепи та зуби».
Зв’язок ступні Буртеле з A. deyiremeda
Коли про знахідку стопи повідомили вперше, у цьому районі вже було знайдено кілька зубів. Науковці не поспішали пов’язувати їх зі стопою, оскільки не були впевнені, що вони походять з того самого шару. У 2015 році команда визначила новий вид — Australopithecus deyiremeda, але тоді не віднесла стопу до цього виду, попри близьку локалізацію, пояснив Хайле-Селассі.
Протягом наступного десятиліття польові роботи принесли нові дані. Тепер команда може впевнено пов’язати стопу Буртеле з A. deyiremeda.
Чому стопа важлива для розуміння еволюції людини
Визначення виду стопи — лише частина її значення. Воране-Мілле залишається єдиним місцем, яке надає прямі докази співіснування двох близьких видів гомінінів на одній території одночасно. Стопа з Буртеле має риси, більш примітивні, ніж у виду Люсі. Вона зберігала протиставлений великий палець, пристосований для лазіння, але A. deyiremeda все ж ходив вертикально й, здається, відштовхувався переважно другим пальцем, а не великим, як сучасні люди.
«Наявність відведеного великого пальця в Ardipithecus ramidus була великим сюрпризом, адже 4,4 млн років тому існували предки, які зберігали опозиційний великий палець — чого ніхто не очікував», — сказав Хайле-Селассі. «А через мільйон років ми знаходимо стопу Буртеле — і це ще більш дивно. Адже в цей час ми вже бачимо види на кшталт A. afarensis, чиї представники були повністю двоногими з приведеним пальцем. Це означає, що двоногість у ранніх гомінінів існувала у різних формах. Стопа з Буртеле показує, що тоді на землі було кілька способів ходити на двох ногах, і лише пізніше залишився один».
Ізотопи показують різницю в раціоні
Щоб дізнатися більше про раціон A. deyiremeda, професорка університету Мічигану Наомі Левін дослідила вісім зубів із зони Буртеле методом ізотопного аналізу.
Результати показали чіткі відмінності:
- Вид Люсі споживав суміш рослин C3 (дерева, кущі) та C4 (трави, осоки).
- A. deyiremeda значно більше залежав від C3 рослин.
Визначення віку та середовища
Важливо було встановити геологічний контекст знахідок, щоб зрозуміти, коли і в яких умовах жили ці гомініни. Професорка Беверлі Сейлор провела геологічний аналіз, що підтвердив стратиграфічний зв’язок стопи Буртеле з A. deyiremeda.
Щелепа дитини відкриває таємниці росту
Команда також виявила щелепу молодого індивіду, що належав A. deyiremeda. Вона містила молочні зуби та зачатки постійних. КТ-аналіз показав, що дитина померла у віці близько 4,5 років. Попри різноманітність ранніх австралопітів, темп їхнього розвитку, здається, був дуже схожим.
Як кілька стародавніх гомінінів співіснували
Розуміння того, як ці ранні людські родичі пересувалися, харчувалися та росли, допомагає пояснити, як кілька видів могли жити поряд, не витісняючи один одного.
«Наше прагнення зрозуміти екосистеми минулого — це не просто цікавість», — підкреслив Хайле-Селассі. «Щоб зрозуміти теперішнє та майбутнє, ми маємо зрозуміти минуле. Кліматичні зміни, які відбуваються сьогодні, вже траплялися в часи Люсі та A. deyiremeda. Те, що ми дізнаємося про ті періоди, може допомогти нам пом’якшити наслідки сучасних змін клімату».
