Майбутня місія NASA забезпечить безпрецедентний погляд на крижані хмари на великих висотах в атмосфері Землі. Поляризований субміліметровий радіометр крижаних хмар NASA (PolSIR) — це прилад, призначений для дослідження крижаних хмар, які утворюються високо над тропічними та субтропічними регіонами Землі. Пара цих відносно недорогих датчиків буде встановлена на двох невеликих супутниках і запущена на низьку навколоземну орбіту, де вони збиратимуть дані про те, як крижані хмари змінюються протягом дня. Ці дані допоможуть вченим краще зрозуміти, як ці крижані хмари реагують на зміну клімату та як вони можуть вплинути на наш клімат у майбутньому.
«Вивчення крижаних хмар має вирішальне значення для покращення кліматичних прогнозів — і це буде перший раз, коли ми зможемо вивчати крижані хмари з таким рівнем деталізації», — сказала Нікола Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні.
Обладнанням для місії є дві ідентичні пари радіометрів, які вимірюватимуть електромагнітне випромінювання, що виходить із хмар. Радіометри фіксуватимуть інфрачервоне випромінювання на двох різних частотах: 325 і 680 гігагерц. Кожна пара радіометрів подорожуватиме на борту cubesat, мінісупутника заввишки трохи більше фута. Два Cubesat обертатимуться на орбіті з інтервалом від трьох до дев’яти годин, що дозволить їм безперервно збирати дані про крижані хмари протягом 24 годин.
«Радіометри, які вимірюють випромінювану енергію, випромінювану хмарами, значно покращать наше розуміння того, як крижані хмари змінюються та реагують протягом дня», — сказала в заяві Карен Сен-Жермен, керівник відділу наук про Землю NASA.
PolSIR є частиною класу місій NASA Earth Venture, групи відносно недорогих місій для дослідження Землі та покращення нашої здатності передбачати майбутні зміни. Місії Earth Venture відбираються через відкриті конкурсні заявки на гранти. Команда PolSIR, подана групою з Університету Вандербільта, отримає грант у розмірі 37 мільйонів доларів США для покриття операційних витрат (не включаючи вартість запуску). Ральф Беннарц, голова відділу науки про Землю та навколишнє середовище Вандербільта, очолить місію разом із Донг Ву з Центру космічних польотів імені Годдарда NASA в Грінбелті, штат Меріленд.
Ця місія приєднується до багатьох інших місій NASA, орієнтованих на Землю, включаючи нещодавно запущений експеримент TROPICS і місію TEMPO, обидві також місії Earth Venture. На своєму першому саміті зі зміни клімату в грудні 2022 року NASA висвітлило кілька місій з науки про Землю, які допоможуть нам зрозуміти численні наслідки зміни клімату для нашої планети. Згідно з заявою університету Вандербільта, PolSIR планується запустити у 2027 році, якщо все піде за планом.
