За словами вчених за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба, відносно близька до Землі планета може бути першою в історії, виявленою з потенційно придатним для життя рідким океаном за межами нашої Сонячної системи. Наразі за межами Сонячної системи виявлено понад 5000 планет, але лише кілька знаходяться в так званій «зоні Золотовласки» — ні надто жаркій, ні надто холодній — на яких може міститися рідка вода, ключовий інгредієнт життя.
Екзопланета LHS 1140 b є однією з небагатьох у цій населеній зоні, і її ретельно досліджували з моменту її відкриття у 2017 році. Він знаходиться на відстані 48 світлових років від Землі, що дорівнює понад 450 трильйонам кілометрів (280 трильйонів миль) — відносно близько у величезних відстанях космосу.
Вважалося, що екзопланета була невеликим газовим гігантом під назвою «міні-Нептун» з атмосферою, надто густою воднем і гелієм, щоб підтримувати інопланетне життя. Однак нові спостереження телескопа Webb підтвердили, що екзопланета насправді є скелястою «суперземлею». Відповідно до дослідження, опублікованого ввечері в середу в The Astrophysical Journal Letters, він у 1,7 раза більший за Землю, але має в 5,6 раза більше його маси.
«Найкращий варіант» для світу океану
Телескоп Webb зміг проаналізувати атмосферу планети, коли вона проходила перед своєю зіркою. Не було жодних ознак водню чи гелію, що виключало те, що планета була міні-Нептуном. Щільність планети вказує на те, що на ній «насправді є велика кількість води», сказав AFP співавтор дослідження Мартін Тюрбе з французького науково-дослідного центру CNRS.
Це може бути справді величезна кількість води. Вся вода в океанах Землі становить лише 0,02 відсотка її маси. Але від 10 до 20 відсотків маси екзопланети, за оцінками, становить вода. Від атмосфери планети залежить, чи буде ця вода в рідкому або льодовому вигляді.
«У нас немає прямих доказів того, що він має атмосферу, але кілька елементів вказують на це», — сказав Турбет.
Провідний автор дослідження Чарльз Кадьє, аспірант Монреальського університету, сказав, що «з усіх відомих на даний момент екзопланет помірного клімату LHS 1140 b цілком може бути нашим найкращим вибором для того, щоб одного дня непрямо підтвердити рідку воду на поверхні чужого світу».
Одним із позитивних моментів є те, що планета м’яко нагрівається червоною карликовою зіркою, яка становить одну п’яту розміру від Сонця. Температура поверхні екзопланети має бути приблизно подібною до температури на Землі та Марсі, сказав Турбет. Наявність таких газів, як вуглекислий газ, відіграватиме ключову роль у визначенні того, вкрита планета льодом чи водою.
Яблучний океан
Однією з можливостей є те, що поверхня в основному складається з льоду, але є величезний рідкий океан, де планета найбільше піддається впливу тепла своєї зірки. Діаметр цього океану може становити близько 4000 кілометрів, що становить приблизно половину площі поверхні Атлантичного океану, згідно з моделюванням.
Або рідка вода може бути прихована під товстим панциром льоду, як на супутниках Ганімед, Енцелад або Європа, що обертаються навколо Юпітера та Сатурна. Прилад Вебба виявив ознаки, які вказують на «наявність азоту», сказав Кадьє, додавши, що необхідні додаткові дослідження, щоб підтвердити це відкриття. Азот зустрічається всюди на Землі, і його вважають ще одним потенційним інгредієнтом для життя.
Дослідники сподіваються отримати ще кілька годин дорогоцінного часу телескопа Вебба, щоб дізнатися більше про LHS 1140 b. За оцінками дослідників, знадобиться щонайменше рік, щоб підтвердити, чи є на екзопланеті атмосфера, і ще два-три, щоб виявити наявність вуглекислого газу.
