Таємничий «дракон» у космосі: китайський Shenlong знову випустив невідомий об’єкт на орбіті
Китайський секретний космоплан Shenlong, назва якого перекладається як «божественний дракон», знову опинився в центрі уваги космічних спостерігачів. За даними систем моніторингу орбіти, апарат випустив ще один невідомий об’єкт на низькій навколоземній орбіті, продовживши серію загадкових запусків, які тривають уже кілька років.
Що відомо про Shenlong
Shenlong — це багаторазовий безпілотний космоплан, який Китай запускає у космос за допомогою ракети-носія, а потім повертає на Землю для посадки на злітно-посадкову смугу. За своєю концепцією він нагадує американський X-37B, однак офіційної інформації про його конструкцію майже немає.
Жодних чітких фотографій апарата у відкритому доступі не існує, а його розміри, технічні характеристики та призначення залишаються засекреченими.
Серія загадкових об’єктів на орбіті
За даними спостережень, з 2022 року Shenlong уже вивів на орбіту щонайменше дев’ять невідомих об’єктів. Частина з них була випущена одночасно, що ще більше ускладнює їх ідентифікацію.
Останній інцидент зафіксували 22 червня, коли приватна компанія космічного моніторингу LeoLabs виявила новий об’єкт поруч із космопланом. Спочатку він не збігався з жодним відомим елементом у базах даних, однак подальший аналіз підтвердив: об’єкт, найімовірніше, був саме відділений від Shenlong.
Що це може бути
Думки експертів різняться. Деякі аналітики припускають, що це можуть бути невеликі супутники типу cubesat — компактні апарати, які часто використовують для експериментів або тестування технологій.
Інші версії значно більш стримані або навіть тривожні: серед гіпотез звучать ідеї про розвідувальні супутники або об’єкти для перевірки маневрів зближення з іншими космічними апаратами. Прямих доказів військового призначення наразі немає.
Довгі місії і ще більше запитань
Shenlong вже провів у космосі майже 700 днів загалом, здійснивши кілька тривалих місій. Під час одного з польотів спостерігачі навіть зафіксували об’єкт, який, ймовірно, був сонячною панеллю або іншим елементом живлення.
Попри це, головна функція космоплана залишається невідомою. Китайські офіційні структури не розкривають деталей програм, що лише підсилює інтерес і спекуляції навколо проєкту.
Не лише Китай
Подібні космічні апарати існують і в інших країнах. Наприклад, США використовують космоплан X-37B, який також виконує довготривалі місії на орбіті. Втім, американська сторона все ж ділиться більшою кількістю інформації про його дослідження та цілі.
Shenlong продовжує залишатися одним із найзагадковіших космічних проєктів сучасності. Кожен новий запуск і кожен випущений об’єкт лише додають запитань, але не дають відповідей. Поки що космічний «дракон» Китаю залишається радше темною сторінкою орбітальної гонки — відомо, що він існує, але майже нічого не відомо про те, що саме він робить.
