Комариний укус для більшості людей здається лише неприємною дрібницею. Однак у багатьох країнах світу ці маленькі комахи становлять серйозну загрозу для здоров’я. Саме комарі переносять небезпечні інфекції, серед яких денге, жовта лихоманка, вірус Зіка та малярія. Щороку вони спричиняють сотні мільйонів випадків захворювань і забирають сотні тисяч життів. Саме тому комарів часто називають найнебезпечнішими тваринами на планеті.
Вчені вже понад сто років намагаються зрозуміти, як комарі так точно знаходять людину. Відомо, що кусають лише самки, адже кров необхідна їм для розвитку яєць. До цього часу вважалося, що комахи орієнтуються за запахом, вуглекислим газом, який ми видихаємо, теплом тіла, вологою та візуальними сигналами.
Тепер дослідники з University of California, Santa Barbara виявили ще один важливий механізм. З’ясувалося, що комарі здатні відчувати інфрачервоне випромінювання, яке випромінює людське тіло.
Інфрачервоне випромінювання — це тепло, яке поширюється у вигляді електромагнітних хвиль. Саме завдяки йому комарі можуть «бачити» людину на відстані до 70 сантиметрів. Коли цей сигнал поєднується з запахом шкіри та підвищеним рівнем вуглекислого газу, активність комах у пошуку жертви зростає майже вдвічі.
Під час експерименту самок комарів виду Aedes aegypti поміщали у спеціальну камеру. В обох частинах установки були присутні запахи людини та концентрація CO₂, схожа на ту, яку ми видихаємо. Але лише в одній зоні додатково використовували джерело інфрачервоного випромінювання з температурою близько 34 °C — приблизно таку ж має людська шкіра. Саме там комарі значно активніше намагалися «проколоти» поверхню, імітуючи пошук кровоносної судини.
Науковці з’ясували, що за сприйняття інфрачервоного випромінювання відповідають особливі нервові клітини на кінчиках антен комара. Коли дослідники видаляли ці структури, комахи втрачали здатність реагувати на тепло людського тіла.
Це відкриття допомагає краще зрозуміти, чому деякі методи захисту від комарів працюють ефективніше. Наприклад, вільний одяг не лише ускладнює доступ до шкіри, а й розсіює тепло, через що комарам стає важче визначити точне місце для укусу.
Нові дані також можуть допомогти у створенні ефективніших пасток для комарів. Якщо поєднати запахи людини, вуглекислий газ та джерело інфрачервоного випромінювання, такі пристрої можуть приваблювати значно більше комах.
Це особливо важливо, оскільки через зміну клімату та активні подорожі комарі, які переносять небезпечні віруси, поширюються у нові регіони світу. Щороку близько мільярда людей заражаються хворобами, що передаються через укуси комарів.
Дослідження, опубліковане в журналі Nature, показало, що комарі використовують набагато складнішу систему орієнтації, ніж вважалося раніше. Розуміння цього механізму може стати важливим кроком у боротьбі з небезпечними інфекціями та допомогти зменшити кількість захворювань у майбутньому.
