Десь під безкраїми дюнами Руб-ель-Халі, найбільшої суцільної піщаної пустелі світу, за легендою ховається місто, яке було покаране самим Богом. Його називають Убаром — «Атлантидою пісків». Протягом майже століття його шукали знамениті мандрівники, археологи та авантюристи. У 1990-х одна експедиція навіть заявила, що знайшла його. Але чим більше дослідники дізнаються про Убар, тим загадковішим він стає.
Місто, яке поглинула пустеля
Легенда про Убар походить із давнього арабського фольклору. У ній місто описується як багате укріплене оазисне поселення на шляху торгівлі ладаном і миррою. Каравани, що йшли з півдня Аравії до Середземномор’я, зупинялися тут, а вода оазису нібито підтримувала життя серед високих веж і розкішних будівель.
Та одного дня місто зникло. За переказами, його мешканці стали жадібними та морально розбещеними, і пустеля поглинула Убар як божественне покарання.
Як Захід закохався в «Атлантиду пісків»
Інтерес європейців до Убару спалахнув у 1931 році. Британський дослідник Бертрам Томас вирушив у подорож через Руб-ель-Халі, прагнучи стати першим європейцем, який перетне цю пустелю.
Бедуїни розповіли йому історії про загублене місто, а також показали старі караванні шляхи, які, за їхніми словами, вели до Убару. Томас наніс ці маршрути на карту і назвав місто «Atlantis of the Sands» — «Атлантида пісків».
Після цього почалося справжнє полювання.
У пошуках Убару брали участь:
- Лоуренс Аравійський;
- Гаррі Сент-Джон Філбі;
- Вілфред Тезігер;
- американський дослідник Венделл Філліпс.
Усі вони повернулися без остаточної відповіді.
Супутники NASA змінюють правила гри
У 1980-х роках несподіваний поворот у пошуках зробив кінорежисер і археолог-аматор Ніколас Клепп. Він зібрав команду, до якої увійшли відомий мандрівник Ранульф Файнс та археолог Юріс Зарінс.
Дослідники використали супутникові знімки NASA і простежили давні караванні дороги, які сходилися в одному місці — біля поселення Шіср в Омані.
Розкопки відкрили:
- укріплені споруди;
- залишки веж;
- сліди постійного колодязя;
- артефакти, пов’язані з торгівлею ладаном.
У 1992 році The New York Times написала, що археологи майже впевнені: знайдено легендарний торговельний центр Убар.
Але чи був це справжній Убар?
Ейфорія тривала недовго. З’ясувалося, що руїни Шісру були відомі ще раніше. Геологи нафтових компаній документували їх у 1940-х роках і не вважали кандидатом на Убар.
Більше того, сама фортеця, ймовірно, була збудована лише у XVI столітті. Команда Клеппа припустила, що вона стоїть на місці набагато давнішого поселення, але прямих доказів цього не знайшли.
ЮНЕСКО класифікує Шіср як середньовічне поселення, а не як загублену мегаполісну цивілізацію.
Що насправді знайшли археологи
Попри критику, дослідники виявили речі, які свідчать про важливість цього місця:
- предмети з Персії;
- римські та грецькі артефакти;
- восьмикутну фортецю;
- сліди інтенсивної караванної торгівлі.
Найцікавішою знахідкою стала не буря, а провалля, яке поглинуло головну браму поселення. Вчені вважають, що це сталося через виснаження підземних вод.
Можливо, Убар — це не місто
Археолог Юріс Зарінс запропонував іншу інтерпретацію. За його словами, давні тексти можуть описувати не одне конкретне місто, а цілий регіон і народ, пов’язаний із торгівлею ладаном.
У такому разі Шіср міг бути лише одним із центрів цієї мережі, а не легендарною столицею.
Чому поселення загинуло
Історики припускають, що долю Шісру визначили два фактори:
- торговельні шляхи поступово перемістилися на море;
- підземні джерела води почали висихати.
Коли оазис втратив воду, поселення занепало. Саме ця реальна катастрофа могла перетворитися на легенду про місто, яке поглинула пустеля.
Загадка залишається
Сьогодні археологи вже не впевнені, що колись існувало одне величезне місто Убар. Але вони також не можуть остаточно спростувати легенду.
Під дюнами Руб-ель-Халі можуть ховатися інші поселення, дороги, колодязі та сліди цивілізації, яка контролювала торгівлю найдорожчим ароматичним товаром стародавнього світу — ладаном.
Можливо, «Атлантида пісків» уже знайдена, але ми неправильно зрозуміли, що саме шукали. А можливо, справжній Убар досі спочиває під піском, чекаючи на той промінь лазера чи супутниковий знімок, який нарешті поверне його з легенди в історію.
