Понад півтора десятиліття демографи та економісти намагалися зрозуміти, чому народжуваність у США почала стрімко знижуватися після 2007 року. Спочатку головним винуватцем вважали світову фінансову кризу, однак навіть після відновлення економіки кількість новонароджених так і не повернулася до попередніх показників. Тепер американські дослідники висунули несподіване пояснення: значну роль у цьому процесі могли відіграти смартфони.
Загадковий спад народжуваності
До 2007 року рівень народжуваності в США залишався відносно стабільним. Проте саме того року крива різко пішла вниз, і відтоді кількість народжень скоротилася приблизно на 20%.
Вчені роками перевіряли різні версії: зростання вартості житла, дорожчання догляду за дітьми, економічну невизначеність, зміни в доступності контрацепції. Жоден із цих факторів не зміг повністю пояснити масштаби падіння.
Професорка економіки коледжу Middlebury Кейтлін Майєрс разом зі своїм студентом Езекіелем Гупером вирішила пошукати іншу причину. Їхню увагу привернув пристрій, який також дебютував у 2007 році та швидко змінив спосіб життя мільйонів людей — iPhone.
Природний експеримент
Довести, що смартфон вплинув на демографію, непросто. Люди, які першими купують нові технології, часто відрізняються від решти населення рівнем доходів, освіти та способом життя.
Однак дослідникам допомогла особливість запуску першого iPhone. Після виходу у 2007 році пристрій працював виключно в мережі американського оператора AT&T. Через нерівномірне покриття мережі одні округи США отримали доступ до смартфонів значно раніше, ніж інші.
Це створило своєрідний природний експеримент. Науковці порівняли статистику народжень у регіонах з хорошим покриттям AT&T та в місцевостях, де сигнал був відсутній або слабкий.
Результати виявилися несподіваними
Аналіз даних за 2003–2011 роки показав чітку закономірність. У районах, де жителі раніше отримали доступ до iPhone, рівень народжуваності серед підлітків знизився на 5–8% сильніше, ніж у регіонах без такого доступу.
Подібна тенденція спостерігалася й серед молодих жінок віком від 20 до 24 років. Загалом дослідники дійшли висновку, що поширення iPhone може пояснювати від третини до половини загального падіння народжуваності у США в перші роки після його появи.
Вплив торкнувся не лише молоді
Найбільшу увагу привернули показники серед підлітків, однак ефект виявився набагато ширшим. Зниження народжуваності фіксувалося практично в усіх вікових групах, включно з жінками старше 40 років.
Ці результати узгоджуються з іншими дослідженнями, які показали, що американці віком від 18 до 44 років загалом стали рідше вступати в романтичні та сексуальні стосунки.
На думку авторів роботи, це може бути пов’язано зі зміною способу соціальної взаємодії. Молодь почала проводити значно менше часу разом у реальному житті, рідше зустрічатися та знайомитися особисто.
Чому смартфони можуть впливати на народжуваність
Дослідження фіксує зв’язок між поширенням смартфонів і скороченням кількості народжень, але не дозволяє однозначно встановити причину. Науковці розглядають кілька можливих механізмів.
Перший і найочевидніший — скорочення живого спілкування. Час, який раніше люди проводили з друзями, на побаченнях або в компаніях, дедалі частіше займає взаємодія з екранами.
Друга версія пов’язана зі спрощеним доступом до порнографічного контенту через смартфони.
Третє можливе пояснення — легший доступ до інформації про контрацепцію та засоби запобігання небажаній вагітності.
Втім, поки що жодна з цих гіпотез не має остаточного підтвердження.
Новий погляд на демографічну кризу
Результати дослідження можуть змусити уряди переглянути традиційні підходи до стимулювання народжуваності. Більшість сучасних програм зосереджені на фінансовій підтримці сімей: виплатах при народженні дитини, податкових пільгах та субсидіях на догляд за дітьми.
Проте якщо основна проблема полягає не лише у вартості виховання дітей, а й у зменшенні кількості романтичних стосунків та особистих контактів між людьми, то такі заходи можуть виявитися недостатньо ефективними.
Автори роботи наголошують: смартфони навряд чи є єдиною причиною демографічних змін, але їхній вплив може бути значно більшим, ніж вважалося раніше. Якщо ці висновки підтвердяться подальшими дослідженнями, технології можуть стати одним із ключових факторів, які визначають демографічне майбутнє сучасного суспільства. Дослідження опубліковано як робочий документ National Bureau of Economic Research.
